La agricultura es el arte del cultivo y explotación de la
tierra con el objeto de obtener productos con fines humanos o con destino a los
animales domésticos.
Existen variadas disciplinas y toda una infraestructura
agrícola, científica e industrial alrededor de estas actividades. Se incluyen
en estas prácticas el estudio, acondicionamiento de las tierras, cultivo,
desarrollo, recolección, transformación, distribución, etc.
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Se trata de una actividad muy antigua, con origen en la
prehistoria, y es actualmente un sector económico indispensable y fundamental
en la alimentación mundial.
Se estima que la agricultura se ha desarrollado desde
hace unos 8.000 a 10.000 años. Desde entonces todos los pueblos de la Tierra
han reconocido el valor que las plantas cultivadas tienen para la alimentación
humana y de los animales domésticos.
Algunos vegetales se han hecho tradicionales en muchos
países, e incluso en determinados de ellos se han convertido en monocultivos, y
en la fuente más importante de ingresos.
Entre las variadas producciones agrícolas, se distinguen
algunos productos muy importantes para el ser humano, tales como los cereales,
trigo, maíz, centeno, arroz, caña de azúcar, remolacha azucarera, aceite,
verduras y frutas.
En cuanto a la alimentación animal, son importantísimos
los piensos a base de granos de la soja, maíz forrajero y sorgo.
No todas las producciones agrícolas tienen valor
alimentario, también existen numerosos cultivos dedicados a producir materias
para la industria, tales como el caucho, semillas oleaginosas para fabricar
pinturas o compuestos químicos sintéticos, plantas para la obtención de fibras,
etc.
Se reconoce el valor de la agricultura al comprobar que
casi la mitad de la población mundial se dedica a esta actividad, aunque es
cierto que su distribución es muy variable. Así, mientras que en África y Asia
superan el 60 por ciento de la población, en los Estados Unidos y Canadá apenas
alcanza el 5 por ciento. Por su parte, en América del Sur la población dedicada
a estas tareas es casi la cuarta parte; en Europa Occidental supone alrededor
del 7 por ciento; y en los países de la Federación Rusa y los englobados en la
antigua Unión Soviética alcanza el 15 por ciento.
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Tipos de agricultura
En el neolítico se practicaba una agricultura itinerante
(y que todavía hoy practican algunos pueblos primitivos), que consistía en
abandonar las tierras una vez han sido agotados sus recursos y buscar nuevos
suelos productivos. Actualmente la agricultura ha evolucionado hasta alcanzar
carácter industrial, donde la ingeniería genética, química y tecnología
mecánica juegan papeles fundamentales.
Se distinguen varios tipos de agricultura:
Extensiva
La agricultura extensiva es aquella en la que se realizan
labores sencillas, y en los que se emplean abonos orgánicos, como estiércoles,
prescindiendo totalmente de los fertilizantes artificiales. Es un tipo de
agricultura defendible desde el punto de vista ecológico, pues la tierra no
suele estar sujeta a la presión que imprimen otras actividades, como la
agricultura intensiva o industrial.
Intensiva o industrial
La agricultura intensiva o industrial es aquella en la
que se realizan labores complejas, y que depende totalmente de fertilizantes
artificiales para su óptimo desarrollo. Los suelos producen habitualmente de
forma continuada, lo que implica la necesidad de restituir también
continuamente los elementos minerales que ya fueron asimilados por las plantas;
esto supone tener que enfrentarse a la larga a variados problemas
medioambientales, derivados no sólo del frecuente uso de productos químicos,
sino también de la imperiosa necesidad de asegurar las cosechas contra plagas y
enfermedades mediante pesticidas, herbicidas, etc., que pueden terminar
finalmente introduciéndose en la cadena alimenticia.
Biológica
La agricultura biológica nació para dar respuesta a los
problemas planteados por la agricultura intensiva. Se trata de una actividad
cada vez más demandada por los consumidores, respetuosa con el medio ambiente y
la salud. Este tipo de agricultura recurre a métodos naturales para luchar
contra las enfermedades y plagas, y rechaza la utilización de pesticidas y
fertilizantes sintéticos.
Parcelaria
La agricultura parcelaria está limitada a superficies
dispersas y reducidas. Existen muchas regiones en el mundo que por sus
características orográficas están dedicadas a este tipo de agricultura. Un
ejemplo son los andenes o terrazas andinas prehispánicas y que aún existen en
la altiplanicie guatemalteca, donde se cultiva maíz, alubias y calabazas; y
café en las zonas más bajas de las laderas.
Monocultivo
La agricultura de monocultivo es una actividad que está
especializada en un único producto. Aunque los agricultores de subsistencia de
todo el mundo suelen cultivar variados vegetales, no suele ser así en el caso
de las grandes explotaciones de carácter comercial. Así, muchas explotaciones
producen sólo café, té, cereales, cacao, o caucho. Un ejemplo es la dependencia
de Tailandia del arroz, que es uno de los mayores productores del mundo de esta
graminácea; o Sri Lanka, que depende enteramente de la producción de té.
Cuando se dedica una superficie a la producción de una
sola especie, suele proporcionar mayores beneficios económicos, ya que se
simplifica la gestión del suelo, la producción y su comercialización. Sin
embargo, puede dar lugar a la concentración de plagas que, aunque habitualmente
suelen ser controladas, pueden en ocasiones producir la devastación y pérdida
de la producción. La diversidad de cultivos es una ventaja contra este
problema, pero está limitada por las características de los suelos, clima, y
otros factores de carácter económico.
El nacimiento de la agricultura fue tan importante que
cambió la historia. ¿Por qué?
Esto ocurrió hace más de diez mil años, y no fue en un
solo lugar, la agricultura se desarrolló de manera independiente en varios
puntos del planeta: en Mesopotamia y Egipto, donde se cultivó trigo y cebada;
en Mesoamérica, con el maíz y el este de
Asia, con el arroz.
En esta época nació el comercio, ya que lo que sobraba de
las cosechas se intercambiaba por otros productos. A partir del comercio
también inició la división del trabajo, es decir, que las personas se fueron
especializando en sus actividades.
Poco a poco, la población fue en aumento y cada día se
requerían de más y más variados alimentos.
La agricultura también hizo que la ciencia y la
tecnología avanzaran. Por ejemplo, durante los primeros años el hombre utilizó
a animales y utensilios hechos con madera y piedras para trabajar el campo.
Poco a poco se fueron creando herramientas más modernas y poderosas, como los
tractores.
http://www.profesorenlinea.cl/universalhistoria/AgriculturaHistoria.htm
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http://www.siap.gob.mx/siaprendes/contenidos/2/01-agricultura/contexto-1.html
